由于3g的临近，外界对于小灵通发展前景众说纷纭，但小灵通业务在2005年仍然还是固网运营商的重要营运来源。3年前就有人预演，小灵通在中国发展只有三年，但目前小灵通已经接近9000万用户，这个数字表明了它的生命力和市场需求。记得早在小灵通刚刚发展之初，因为它的出现，很多人一般拥有两部手机，一部gsm/cdma手机，一部小灵通手机。小灵通单项收费模式，这也让精明的中国人找到新的省钱方式。随着业务的发展，小灵通也可以和gsm/cdma手机互发短信，使用人群不断膨胀，到2005年已经达到8800万用户，小灵通在发展路上，也遇到了一些问题，最被人们诟病的就是：信号差，这与运营商投入不够有很大关系，尤其2005年由于3g牌照马上要发放，电信网通压缩了对小灵通业务的投入，捂紧荷包留钱给3g，间接造成小灵通的发展受到置疑。
小灵通是不是真的没有发展前途呢？日本是移动市场，特别是3g市场相当发达的国家，但小灵通用户增加率在通信市场连续七个月排名第一，而用户增加数量也超过很多3g的运营商，位居市场第二位。小灵通在日本已实现全国漫游，也就是说用户在日本全境以同样的话费享受清晰的通话质量。除此之外，日本小灵通还实现了同我国台湾省和泰国的国际漫游，大大方便了用户。
日前笔者专程走访了phs国际化推进团体（phs mou group）以及日本小灵通运营商willcom公司，phs mou group是一个非盈利的团体，1996年成立，主要负责在全球介绍、推广和运作phs，这个团体由50个公司组成，其中一半是中国公司，例如：ut斯达康、中兴通讯。
willcom是日本最大的phs运营商，前身是ddi poket，由kddi和京瓷以及其它一些企业出资组成，2004年10月，美国凯雷公司出资2200亿日元收购ddi poket，改名为willcom。目前的用户已达350万用户，小灵通基站数约16万，人口覆盖率达98%，销售额达1850亿日元。2005年以来，willcom公司小灵通新增用户数已超过50万（到10月份）。据悉，日本的小灵通网络可以确保清晰的通信质量，即使是在高速公路上(100公里/小时)都可以保证通信的畅通。在日本数据通信主要依靠小灵通网络，利用小灵通的数据卡和笔记本电脑连结互联网是非常受欢迎的服务，最高速率可达到256kbps。此外，日本小灵通可以有以下几个用途：1、利用小灵通手机进行语音服务；2、利用各种数据卡进行数据通信；3、一些特殊的应用，如可以在自动售货机上装上相关设备，通过小灵通网络及时反馈售货机的货物、零钱和温度情况等。
从1995年开始，小灵通已经在日本经历了整整十年的发展历史，在刚开始的3年中，小灵通在日本给用户留下了“很坏”的印象，主要是由于通话质量不好，用户数量增长很慢，但从2004年凯雷出巨资收购成立willcom后，经过8个月的技术改良，小灵通网络覆盖率从95％升至98％，2006年将达到99％，包括像地下室，小灵通也能够接收到信号，并立刻在日本普及开来，据介绍，在日本使用小灵通的用户只要集中在20~50岁的职员，学生很少使用，也出现人手两部手机现象，不难看出，小灵通在中国的发展与日本的发展轨迹有着惊人的相似。
小灵通为何在日本有着广阔的发展前途？willcom公司国际战略部副总经理藤井聪介绍：“三大法宝促进日本小灵通发展：包月话费、技术先进以及健康环保。”在语音通话方面，willcom提供给用户不同的包月选择，例如：语音、彩信、sms每月2900日元（25美元）。在数据通信方面，willcom根据提供网络速率不同推出不同的资费套餐，例如：32k的数据卡每月收取4263日元，128k的则收取7928日元，256k收取11088日元 。3g移动手机语音和数据通信方面没有实行资费的定额制，是按照时间和流量计费的。而小灵通在数据通信上的包月制很有价格优势。调查结果显示，用户选择小灵通最大理由就是语音话费包月。
在技术方面，willcom认为小灵通小蜂窝基站发射功率小不是它的弱点而正是它的优势，在一个地区用多个基站进行覆盖、多个基站可分散用户从而使每个用户的速度最大化。实施包月后话务量增加了一倍，但是并没有通信速度下降的情况出现。反观移动的大蜂窝基站虽然覆盖范围大，但随着用户的增多，通信量往往集中在一个基站，反而使每个用户的速度有降低的趋势。
由于willcom的phs网络覆盖了全日本，相比较于其它运营商新建的3g网络，其通话效果要好的多。因为手机的网络基站，通常只有1--2万个，而willcom公司的基站通常有16万个，即使是相同时间，很多人同时讲话，phs也能保证通话质量。日本的小灵通运营商认为，小灵通不仅不是一种落后的技术，相反相对于移动通信小灵通在数据通信、健康环保等方面还具有相当的优势。小灵通和移动通信，特别是3g是具有不同定位、不同市场的不同的技术，两种技术完全可以互为补充。
关于健康的问题也一直为人津津乐道，日本规定手机终端必须要公开sar值（sar是关于人体吸收电波的标准技术值），日本规定手机的sar的值要低于2，最低的移动电话sar的值也在0.57左右，而小灵通只有0.04左右甚至更低。willcom加强了phs手机低辐射的优势的宣传。由于phs的sar值只是手机的1/12至1/30，所以小灵通的低辐射也是很多日本用户选择它的一个原因。日本医院内手机是禁止使用的，而小灵通手机是可以使用，因为它的发射功率低，所以对医院的仪器不会造成任何影响。有消息称，中国将制定世界上最严格的手机辐射标准。这对于小灵通来说，将是一个重新定位的好机会。
应该说，小灵通发展前途还是很光明的，反观在中国，小灵通已有三年历史，用户意识到小灵通的资费便宜，健康环保，8800万用户数量也说明对小灵通产品的一个认知度，与日本相比，由于我们国家地域辽阔，如果形成像日本一样高的网络覆盖率，还需要一段时间，这也与电信网通的规划有着密切的关系，日前北京网通透露，2006年将继续加大对小灵通网络基础设施建设及网络优化的力度。这无疑为小灵通注入新的强心剂，用户希望网络覆盖率高，信号好，才会使用小灵通，运营商则希望能获得高额回报，这就跟先有鸡还是先有蛋的关系一样，何况运营商在小灵通上先期已经投入大量人力物力，如果此时半途而废，着实让人心疼！运营商在小灵通的发展问题上的犹豫不决，在战略上被3g拖累，其实已经失去了很多机会。小灵通在网络和系统的升级，在增值服务的多元化，在资费的营销策略等等方面，都蕴藏着巨大的商业机会，金矿还远没有开掘。
